În ultimele decenii ale secolului al XIX-lea, influența romantismului european a determinat elitelor transilvănene să se intereseze din ce în ce mai mult de colecționarea obiectelor de artă și a altor dovezi ale trecutului, considerate a fi surse tăcute ale istoriei. În acest context, și în Sălaj, în mod special în orașele Zalău și Șimleu Silvaniei, au început să apară inițiative pentru păstrarea patrimoniului cultural. Unul dintre promotorii de seamă ai acestor acțiuni a fost Szikszai Lajos, originar din localitatea Șamșud. După studiile la universitățile din Cluj și Sibiu, Szikszai a fost implicat activ în Revoluția Ungară din 1848-1849, unde a ajuns curând să obțină gradul de căpitan datorită curajului și dăruirii sale în luptele de la acea vreme. Ulterior, el s-a dedicat carierei de avocat și a deținut pentru o perioadă funcția de vice-comite al Sălajului. Politic, Szikszai a făcut parte din curentul liberal și a fost ales de două ori deputat în parlamentul de la Budapesta (1875-1881). Szikszai Lajos a fost un susținător fervent al ideii de a păstra și promova moștenirea culturală a Transilvaniei, considerând dreptul publicului de a avea acces la acestea. Prin inițiativele sale de pionierat și acțiunile sale în calitate de politician și lider comunitar, el a reușit să facă un pas importat în conservarea și valorificarea patrimoniului istoric al regiunii.