Japonia a depus eforturi susținute pentru a atrage străini în vederea stimulării economiei sale slabe, dar acum percepția că sunt prea mulți a determinat crearea unui nou grup de lucru, pe fondul intensificării competiției pentru voturi înaintea alegerilor naționale de duminică, scrie CNN. Problema se află pe agenda politică înaintea alegerilor pentru camera superioară a parlamentului, în parte din cauza unui partid marginal care promovează politici de tip „japonezii pe primul loc”, în spiritul retoricii naționaliste a președintelui american Donald Trump. Prim-ministrul Shigeru Ishiba a lansat marți grupul de lucru – denumit oficial „Biroul pentru promovarea unei societăți de coexistență armonioasă cu cetățenii străini” – invocând „infracțiunile sau comportamentele deranjante ale unor cetățeni străini”, precum și „utilizarea necorespunzătoare a diverselor” sisteme guvernamentale. A patra economie mondială are o lungă istorie de politici stricte în materie de imigrație și o puternică tendință culturală spre izolaționism. Însă, odată cu îmbătrânirea rapidă a populației și scăderea drastică a natalității, Japonia s-a deschis treptat către lucrătorii străini și caută să atragă mai mulți turiști internaționali. Experții avertizează că închiderea granițelor ar putea agrava criza demografică și pune în pericol industria turismului. Ishiba a descris noul birou ca un „centru de comandă” care coordonează politicile atât pentru cetățenii japonezi, cât și pentru străini. Printre domeniile pe care le va acoperi se numără imigrația, achizițiile de terenuri de către străini și neplata asigurărilor sociale, a adăugat Ishiba. El s-a angajat să „ia măsuri stricte împotriva celor care nu respectă regulile”. Nu au fost furnizate detalii concrete, dar guvernul a declarat luna trecută că intenționează să revizuiască politicile pentru a interzice turiștilor și rezidenților străini cu facturi medicale neplătite să obțină viză sau să se întoarcă în țară. Deși populația străină din Japonia a crescut de la 2,23 milioane la 3,77 milioane în ultimul deceniu, aceasta reprezintă în continuare doar 3% din populația totală de peste 120 de milioane de locuitori. Mult mai remarcabilă este creșterea turismului din ultimii ani, în special de la începutul pandemiei de COVID-19. Potrivit Organizației Naționale de Turism din Japonia, în prima jumătate a acestui an, Japonia a înregistrat un număr record de 21,5 milioane de turiști străini. Anul trecut, Japonia a fost a opta țară din lume ca număr de turiști, potrivit UN Tourism, și prima din Asia. Afluxul de turiști a iritat mulți rezidenți, ale căror vieți au fost perturbate de turiștii care au invadat cartierele lor pentru a vizita obiectivele turistice, cumpărături sau a face fotografii panoramice. Acest lucru a determinat autoritățile să blocheze temporar o priveliște populară a Muntelui Fuji de la un magazin din apropiere, din cauza creșterii numărului de plângeri ale locuitorilor privind aglomerația, iar o stațiune balneară a avertizat vizitatorii cu privire la nivelul scăzut al apei, deoarece aceștia cereau băi private. Unii dau vina pe turiști pentru declanșarea inflației și contribuția la penuria anumitor produse, inclusiv a orezului, alimentul de bază cel mai apreciat în Japonia. Alții critică faptul că rezidenții străini ar evita să plătească asigurarea de sănătate publică, iar investitorii ar cumpăra proprietăți în țară, determinând creșterea prețurilor. Un pensionar din Tokyo, care a lucrat pentru o companie comercială, a declarat pentru CNN că, în opinia sa, lucrătorii străini le-au luat locurile de muncă japonezilor. „Au venit în Japonia pentru că nu puteau să-și câștige existența în țările lor”, a spus bărbatul de 78 de ani, care a dorit să rămână anonim din cauza naturii sensibile a discuției. „Pentru că culturile sunt diferite, este imposibil să trăim împreună.” Kouyama Nanami, o angajată de 23 de ani, a spus că a citit în știri că o mare parte din ajutorul social este acordat rezidenților străini. „Cred că ajutorul nu a fost acordat în mod prioritar japonezilor”, a spus ea. Shunsuke Tanabe, profesor de sociologie la Universitatea Waseda din Tokyo, a declarat că multe dintre convingerile negative legate de migrație – cum ar fi ideea creșterii criminalității – provin din falsuri și afirmații înșelătoare din campania electorală. „Se vede că sunt mai mulți străini în jur; oamenii încep să creadă că și siguranța publică se înrăutățește”, a declarat el pentru CNN. „Ca urmare, campaniile negative răspândite pe rețelele de socializare găsesc ecou la mulți oameni, determinându-i să creadă că partidele care promit să „protejeze” societatea de aceste amenințări imaginare sunt cea mai bună alegere”, a adăugat el. El a subliniat că rata criminalității în Japonia a scăzut în ultimii 20 de ani, în ciuda creșterii numărului de turiști și rezidenți străini. „Nu există practic nicio diferență între cetățenii japonezi și cetățenii străini în ceea ce privește rata criminalității”, a afirmat el. În 2023, 9.726 de străini au fost arestați pentru presupuse infracțiuni, reprezentând 5,3% din totalul persoanelor arestate, potrivit unui raport al Ministerului Justiției. Cifra include atât turiștii, cât și rezidenții străini. Potrivit analiștilor politici, Ishiba a fost forțat să ia această măsură, întrucât campania electorală, care a intrat în ultima etapă, s-a concentrat pe furia față de cetățenii străini iresponsabili și turiștii indisciplinați. Sanseito, un partid minoritar de dreapta care s-a mobilizat împotriva imigranților și a promovat politici de „japonezii pe primul loc”, a câștigat popularitate și a beneficiat de acoperire mediatică. Partidul nou-înființat este departe de a putea concura pentru majoritate, dar se preconizează că va câștiga între 10 și 15 locuri, ceea ce ar putea eroda majoritatea Partidului Liberal Democrat (LDP) al lui Ishiba. LDP și partenerul său de coaliție, Komeito, au pierdut anul trecut majoritatea în camera inferioară a parlamentului, pentru prima dată în 15 ani. Ishiba ar putea fi supus unei presiuni și mai mari să demisioneze dacă va pierde majoritatea în camera superioară a parlamentului în acest weekend. „Partidele anti-imigrație, precum Sanseito, profită de această ocazie pentru a exploata percepțiile eronate ale publicului și temerile acestuia față de imigrație și străini, cu scopul de a lua voturi din tabăra PLD”, a declarat Jeffrey Hall, lector de studii japoneze la Universitatea de Studii Internaționale Kanda din Chiba. În timpul campaniei electorale de duminică, secretarul general al Sanseito, Sohei Kamiya, a declarat că partidul său „spune pur și simplu că este nerezonabil să se cheltuiască bani publici pentru a angaja străini sau pentru a ceda afaceri profitabile” străinilor. „Nu este vorba de discriminare sau de discursuri instigatoare la ură”, a afirmat el. Hall a declarat că înființarea noului birou ar putea ajuta PLD să demonstreze „că este ferm în această chestiune”, deși va trebui să plătească un preț pentru asta. „Dacă Japonia devine o societate care monitorizează strict străinii până la punctul în care aceștia se simt nedoriți, acest lucru ar putea avea un efect dăunător asupra capacității întreprinderilor de a angaja lucrătorii străini de care au nevoie”, a spus Hall. Rata natalității din țară a scăzut la un nou minim record de 1,15 în 2024, cu mult sub nivelul de 2,1 necesar pentru a menține o populație stabilă în absența imigrației, ceea ce înseamnă că populația activă va continua să scadă în deceniile următoare. Acest lucru agravează perspectivele economiei japoneze, care se confruntă deja cu stagnarea de la începutul anilor 1990. Pentru a atrage lucrători străini, guvernul a relaxat cerințele pentru vize și a încercat să îmbunătățească condițiile. Numărul angajaților străini a atins un nivel record de 2,3 milioane în octombrie anul trecut, potrivit Ministerului Sănătății, Muncii și Protecției Sociale. Guvernul a acordat vize pentru „lucrători cu calificări specifice” pentru a lucra într-o serie de industrii, de la îngrijire medicală și ospitalitate până la construcții și aviație, arată site-ul web al Ministerului Afacerilor Externe. În cadrul anunțului de marți, Ishiba a recunoscut importanța menținerii unei atitudini deschise din partea Japoniei. „Întrucât Japonia se confruntă cu provocările reprezentate de scăderea natalității și îmbătrânirea populației, este esențial să integrăm vitalitatea comunității internaționale, prin acceptarea unui anumit număr de lucrători străini și extinderea turismului intern, pentru a asigura o tranziție lină către o economie orientată spre creștere”, a afirmat acesta.